一、刑法定义与性质
刑法是规定犯罪及其法律后果的法律规范，其法律性质包括特定性、广泛性和严厉性等。刑法有广义与狭义之分，广义刑法是一切刑事法律规范的总称，狭义刑法仅指刑法典，在中国即《中华人民共和国刑法》。
二、刑法分类
- 普通刑法与特别刑法：普通刑法指具有普遍适用效力的刑法，即刑法典；特别刑法指仅适用于特定的人、时、地、事（犯罪）的刑法，在中国也叫单行刑法和附属刑法。
- 实体刑法与程序刑法：实体刑法关注犯罪的构成要件和法律后果，而程序刑法则关注刑事案件的侦查、起诉、审判等程序问题。
三、刑法特征
- 刑法是规定犯罪及其法律后果的法律规范，而其他法律规定的都是一般违法行为及其法律后果。
- 刑法所调整和保护的社会关系相当广泛，包括个人法益、国家法益、社会法益等。
- 刑法具有补充性，即只有当一般部门法不能充分保护一种社会关系时，才由刑法保护；只有当一般部门法还不足以抑制一种危害行为时，才能适用刑法。
- 刑法是其他法律的保障法，即其他法律调整的社会关系和保护的合法权益，也都借助于刑法的调整和保护。
四、刑法刑罚种类
刑罚种类包括生命刑、自由刑、财产刑、资格刑、侮辱刑等。在中国现行刑法中，主刑包括管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑和死刑五种，附加刑包括罚金、剥夺政治权利和没收财产三种。此外，对犯罪的外国人还规定了驱逐出境这种特殊的附加刑。
五、刑法发展历程
中国刑法的发展史大致可分为奴隶制刑罚阶段、封建制刑罚阶段和近代刑法阶段。自1979年制定了中国第一部刑法以来，经过多次修订和补充，形成了现行的《中华人民共和国刑法》。
六、刑法作用与意义
刑法作为维护社会秩序的工具，直接反映了统治阶级的意志，同时也是社会共同利益的体现。它通过规定犯罪和刑罚，保护国家、社会和公民的合法权益，预防和打击犯罪，维护社会的公平正义和和谐稳定。